クーリングオフとは、特定の要件を満たす場合に、契約を無条件で解除できる制度です。1960年代後半から訪問販売などによる被害者が増えたのが、このような制度が出来た背景です。
クーリングオフが認められるのは、契約自由の原則を破るものですから、法律で規定されている場合に限られます。法律としては、1976年に「訪問販売等に関する法律」が制定されてから規制内容が次第に充実し、現在は「特定商取引に関する法律」で規制されています。
クーリングオフは不意打ち的に契約をさせられた消費者を保護する目的の制度ですから、訪問等により契約を結ぶ業者の側にいろいろな制約を課しています。
・契約書面の交付義務：消費者にその契約内容について確認をさせなければならない。
・契約書には、法律で定められた一定の事項を書かなければならない。
なお、クーリングオフ期間の起算はこの契約書面の交付の日からとなります。